NASA: quiénes son los 9 astronautas que viajarán al espacio en las primeras naves comerciales de Estados Unidos
La NASA anunció este viernes quiénes serán los astronautas
que viajarán en 2019 en las dos primeras misiones especiales con cohetes
fabricados por firmas comerciales.
Serán nueve personas y dos naves de las compañías Boeing y
SpaceX serán las encargadas de llevarlos al espacio.
"Esto es lo excitante del asunto: por primera vez desde
2011 estamos a punto de enviar astronautas estadounidenses en cohetes
estadounidenses desde suelo estadounidense", afirmó el administrador de la
NASA, Jim Bridenstine, durante la ceremonia de presentación en el Centro
Espacial Johnson, de Houston.
Durante los últimos siete años, la agencia espacial
estadounidense ha utilizado cohetes rusos para llevar a sus cosmonautas al
espacio.
Esta será la primera vez que sean empresas privadas
estadounidenses quienes proveean los cohetes para el lanzamiento y puesta en
órbita.
Pero ¿en qué consistirán los viajes y quiénes son los
tripulantes elegidos por la NASA?
Según explicó la NASA, el primer viaje tendrá lugar en abril
de 2019 y será SpaceX, la firma espacial de Elon Musk, la que llevará un viaje
de prueba a la cápsula Crew Dragon.
El ya clásico cohete de la compañía, el Falcon, será el
encargado de ponerlo en órbita.
El lanzamiento tendrá lugar desde el Centro Espacial Kennedy,
en Florida, y llevará dos tripulantes: el veterano Doug Hurley, que pilotó
tanto el Endevour como el Atlantis; y Bob Behnken, quien ya acumula en su
currículo otros seis viajes al espacio.
El siguiente viaje de SpaceX llegará hasta la Estación
Espacial Internacional (EEI) y al timón tendrá a Mike Hopkins, quien ya se pasó
una temporada de 166 días en el laboratorio espacial, y el debutante, Victor
Glover
Según explicó la NASA, el primer viaje tendrá lugar en la
cápsula Starliner, de Boeing, que realizará un vuelo de prueba para mediados de
2019.
Será lanzada desde la base aérea de Cabo Cañaveral y estará
propulsada por un cohete Atlas V de la United Launch Alliance.
La tripulación estará compuesta por tres astronautas: Eric
Boe, que fue piloto del transbordador Endeavour; Chris Ferguson, que participó
en el último lanzamiento de 2011; y una de "novata", Nicole A. Mann.
Ese primer vuelo de prueba será la base para que otros dos
astronautas viajen en el Starliner a la EEI.
Una es Suni Williams, que ha realizado siete viajes
espaciales desde 1998 y ha pasado más de 322 días fuera de la Tierra; y Josh
Cassada, quien se estrenará durante ese viaje al espacio.
La nueva carrera espacial
SpaceX y Boeing serán las protagonistas de este regreso de
naves de Estados Unidos al espacio, lo que las consolida como dos artífices a
tener en cuenta en la nueva carrera espacial... comercial.
Y es que diversas empresas del sector privado se han
interesado en los últimos años en sumarse a una industria que históricamente
fue exclusiva de gobiernos o de la industria miliar.
Blue Origin, de Jeff Bezos, el dueño de Amazon, está
trabajando en los cohetes New Shepard y New Glenn.
El Grupo Virgin, del magnate inglés Richard Branson, está
trabajando con tecnologías para lanzar satélites desde el aire, junto con sus
planes para vuelos turísticos suborbitales.
Y un nuevo actor que espera cambiar la forma de explorar el
espacio es Rocket Lab, de Nueva Zelanda.
Todavía en su infancia, es la única empresa de cohetes del
mundo con su propio complejo de lanzamiento, que se ubica en la península de
Mahia, en la Isla Norte neozelandesa.
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